पुलित्जर अवार्ड विजेता राज मांकड़ का इंटरव्यू:मेडिकल छोड़ पत्रकार बने, भूकंप के दौरान स्कूल की छुट्टी कर गुजरात आ गए थे

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ये शब्द हैं...2025 पुलित्जर पुरस्कार (पत्रकारिता का सर्वोच्च पुरस्कार) के विजेता राज मांकड़ के। मूल रूप से गुजरात के वीरमगांव के रहने वाले राज मांकड़ ने प्रतिष्ठित अमेरिकी अखबार 'ह्यूस्टन क्रॉनिकल' के लिए काम करके यह प्रतिष्ठित पुरस्कार जीता है। भले ही आज भारत के साथ-साथ अमेरिका को भी राज पर गर्व है, लेकिन एक समय ऐसा भी था जब वहां श्वेत लोगों के बीच रहना राज के लिए एक डरावना अहसास था।

इतना सब कुछ सहने के बाद आज पत्रकारिता जगत में संपादक के पद पर आसीन राज का भारत और खासकर गुजरात के लिए वही प्रेम है। अमेरिकियों से नफरत से लेकर पुलित्जर पुरस्कार जीतने तक के उनके सफर और बहुत कुछ जानने के लिए, दैनिक भास्कर के गुजराती एडिशन 'दिव्य भास्कर' ने राज के साथ वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग की।

शारीरिक शोषण का शिकार हुआ राज ने आगे कहा- मैं अमेरिका में पला-बढ़ा हूं, लेकिन यहां के गोरे लोगों ने मुझे बहुत परेशान किया है। इसमें कोई संदेह नहीं कि मुझे यहां कई अवसर मिले हैं। साथ ही मुझे काफी कष्ट भी सहना पड़ा है। जब मैं स्कूल में था, तो वहां के गोरे लड़के मुझे ऐसा महसूस कराते थे कि मैं इंसान भी नहीं हूं। वे मुझे बुरी तरह से छूते थे और शारीरिक रूप से भी प्रताड़ित करते थे। मुझे कभी भी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि मैं समाज का हिस्सा हूं। मुझे हमेशा ऐसा लगता है कि मैं यहां का नहीं हूं। मुझसे हमेशा एलियन जैसा व्यवहार किया जाता था।

हां के गोरे लोग मुझे 'स्टिंकी' (लगातार बदबूदार) कहकर चिढ़ाते थे। कई बार तो वे यह भी कहते थे- मैं नरक में जाऊंगा, क्योंकि मैं ईसाई नहीं हूं। मेरे क्लासमेट्स मुझसे दूर रहते थे। यहां तक ​​कि मेरे परिवार को भी कई बाहरी लोगों से यह अनुभव हुआ। मुझे तब समझ नहीं आता था कि क्या करूं। यह सब कैसे सहन करूं? मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। फिर मैं शांत होकर यह सब एक डायरी में लिख लेता। अगर मैं निबंध प्रतियोगिता में भी भाग लूं तो जीत जाऊंगा। लेकिन उस समय मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि मैं पत्रकारिता के क्षेत्र में जाऊंगा। उस समय मुझ पर डॉक्टर बनने का जुनून सवार था। लेकिन भावनाओं को कागज पर उतारने की आदत कब मुझे पत्रकारिता की ओर ले गई, मुझे पता ही नहीं चला।'

मैं पूरी जिंदगी अस्पताल में काम नहीं कर सकता बातचीत की शुरुआत में उन्होंने कहा- मेरे पिता का जन्म गुजरात के वीरमगाम में हुआ। फिर 1968 में मेरे माता-पिता अमेरिका आ गए थे। मेरा जन्म यहीं अमेरिका में हुआ था। मेरा पूरा बचपन अमेरिका के 'मोबाइल, अलबामा' नामक एक छोटे से गाँव में बीता। वहां बमुश्किल 50-60 भारतीय परिवार रहते थे। मेरे पिता डॉक्टर थे, इसलिए मैं भी डॉक्टर बनना चाहता था। इसके लिए मैंने साइंस सब्जेक्ट लिया था। 12वीं की पढ़ाई पूरी की और मेडिकल कॉलेज में दाखिला भी ले लिया था।

लेकिन, जब मैंने डॉक्टरों को पूरे-पूरे दिन अस्पताल में काम करते देखा तो मैंने तय कि यह मुझसे नहीं हो पाएगा। जब मैंने मेडिकल क्षेत्र छोड़ा तो मेरे परिवार को बड़ा झटका लगा। उन्होंने मुझे कभी भी वह करने से नहीं रोका जो मैं करना चाहता था, लेकिन इस बार उन्हें लगा कि मैं अपना जीवन बर्बाद करना चाहता हूं।

मेडिकल फील्ड छोड़कर पत्रकार कैसे बने? इस सवाल के जवाब में राज कहते हैं- मेरे पास अनुभव तो नहीं था, लेकिन हुनर ​​था। मैं अच्छा लिख ​​सकता था. मेरे पास पत्रकारिता की कोई डिग्री नहीं थी और न ही पत्रकारों से कोई संपर्क था। हालांकि, मुझे शुरुआत में एक छोटे प्रकाशन में सहायक के रूप में नौकरी मिल गई। उस समय मेरा काम बहुत साधारण था। ईमेल जांचना, आई हुई किसी भी फोटो के बारे में लिखना। बॉस के लिए कॉफी बनाना भी। लेकिन मुझे यह फील्ड पसंद आई। इसलिए मैंने रचनात्मक लेखन में डिग्री ली और लिखना शुरू कर दिया। मैं साइंस का स्टूडेंट था। इसलिए मुझे तथ्य लिखना पहले से ही पसंद था, मैं कल्पना नहीं लिखता था।

संपादकीय लेखन में मिला पुलित्जर पुरस्कार राज मांकड़ को मिला पुलित्जर पुरस्कार इस बात का एक शानदार उदाहरण है कि किसी समाचार पत्र का एक सशक्त संपादकीय पृष्ठ भी सरकार पर कितना दबाव डालकर बदलाव ला सकता है। .....

मामला यह था कि टेक्सास राज्य में ह्यूस्टन शहर के कुछ गरीब इलाकों से गुजरने वाली रेलवे लाइनों पर मालगाड़ियां घंटों तक फंसी रहती थीं। परिणामस्वरूप, रेलवे क्रॉसिंग और सड़कें भी जाम रहती हैं। वहां से गुजरने वाली एम्बुलेंस, स्कूल जाने वाले बच्चों की बसें, काम पर जाने वाले परिवार, सभी घंटों तक जाम में फंसे रहते थे। ऐसे में सर्जियो रोड्रिगेज नामक एक हाई स्कूल के छात्र ने रुकी हुई मालगाड़ी के बीच से निकलने की कोशिश की और ट्रेन के अचानक चल देने से उसकी दुखद मौत हो गई थी।

राज मांकड़ के ह्यूस्टन क्रॉनिकल अखबार ने इस गंभीर मामले को लेकर एक तीखी श्रृंखला शुरू की। उन्होंने बिना किसी लाग-लपेट के इस समसया को उठाया। जिम्मेदार नेताओं के बारे में जमकर अखबार में लिखा। इसी का परिणाम था कि ट्रेनों का समय बदल दिया गया। इतना ही नहीं, मेन गेट पर फ्लाईओवर का निर्माण किया जा रहा है।

2990 करोड़ रुपए की लागत से एक पुल का निर्माण हुआ इस बारे में राज कहते हैं- हमने आर्टिकल लिखने के साथ-साथ इतिहास और अपनी भावनाएं भी जोड़ीं। हमने कई दिनों तक शोध किया। सबसे अच्छी बात यह थी कि हमारे आर्टिकल प्रकाशित होने के कुछ ही महीनों के भीतर इस समस्या पर राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान दिया गया और इसका समाधान हो गया। हमारे बाद, सीएनएन ने भी इस कहानी को उठाया और कई प्रकाशनों ने इसे कवर किया।

हमें इस मामले में तेजी से काम करना था, लेकिन पूरी जानकारी के साथ गहराई से लिखना भी एक चुनौती थी। हमारी कहानी के प्रभाव के रूप में, सरकार को ध्यान देना पड़ा और उसने 350 मिलियन डॉलर (₹2990 करोड़) खर्च करके रेलवे ट्रैक पर एक पुल का निर्माण किया, ताकि बच्चे सुरक्षित रूप से स्कूल पहुंच सकें।

पुलित्जर पुरस्कार मिलने पर क्या प्रतिक्रिया थी? पत्रकार जीवन का सर्वश्रेष्ठ पुरस्कार पुलित्जर पुरस्कार मिलने के बाद की खुशी के बारे में राज कहते हैं- पुलित्जर मिलना मेरे लिए भी एक आश्चर्य की बात थी। जब पुरस्कारों की घोषणा की गई तो हम एक बड़े सम्मेलन कक्ष में एकत्रित थे। सभी पत्रकार, मेरे वरिष्ठ, लेखक, मेरी पत्नी और बेटा भी वहां मौजूद थे। मेरी बेटी कॉलेज में थी और वीडियो कॉल के जरिए मुझसे जुड़ी हुई थी। जब मेरा नाम पुकारा गया तो मुझे समझ नहीं आया कि मैं कैसी प्रतिक्रिया दूं। हम अपनी कुर्सियों से उछल पड़े और एक-दूसरे को गले लगा लिया।

गुजरात आने के सवाल पर राज ने कहा- मैं आखिरी बार मैं 2023 में आया था।' मैं सचमुच वहां आना चाहता हूं, लेकिन अमेरिका से वहां आना-जाना बहुत महंगा है। मैं एक पत्रकार हूं, इसलिए आप जानते हैं कि हमारा वेतन कितना कम होता है। इसीलिए मैं हर दस साल में एक बार ही गुजरात आता हूं। मेरी वाइफ का परिवार गांधीनगर में रहता है, इसलिए मैं उनसे मिलने जाता रहता हूं। मेरे कई रिश्तेदार भी जूनागढ़ में हैं। भले ही हम अमेरिका चले गए हैं, लेकिन हमारे गुजराती संबंध अभी भी अटूट हैं। मेरी दादी लींबडी तालुका की रहने वाली थीं।

कच्छ भूकंप के दौरान महीनों की छुट्टी लेकर गुजरात आया था' पत्रकारिता के साथ-साथ राज मांकड़ 2001 के भूकंप के दौरान भी सेवा करने गुजरात आए थे। इस बारे में उन्होंने कहा- उस समय मैं ह्यूस्टन में क्रिएटिव राइटिंग की पढ़ाई कर रहा था और मैंने सुना कि मेरे गुजरात में इतनी बड़ी आपदा आ गई है। मैंने फैसला लिया कि मैं अपनी मातृभूमि की सेवा करूंगा। मैंने अपने कॉलेज से 4-5 महीने की छुट्टी ली और गुजरात पहुंच गया। मैं कच्छ में काम करने वाले कई गैर सरकारी संगठनों से जुड़ गया। इस दौरान मैंने सबसे अधिक स्वाति महिला फाउंडेशन के साथ स्वयंसेवी के रुप में कार्य किया था।

आप किस विषय पर काम करना चाहते हैं? राज कहते हैं- 'कुछ विषय हैं।' सबसे पहले हमें आव्रजन पर काम करना होगा। मैं अमेरिका आने वाले भारतीयों के सामने आने वाली कठिनाइयों और उनकी सभी समस्याओं पर शोध कर रहा हूं। ट्रम्प ने अब नए आने वाले भारतीयों के लिए भी कानून कड़ा कर दिया है।

पुलित्जर विजेता राज मांकड़ को बधाई देने के लिए... Raj.Mankad@houstonchronicle.com पर मेल कर सकते हैं ।